Φωτογραφίες από το φαράγγι της Σαμαριάς

Στο δρόμο από Χανιά προς το οροπέδιο Ομαλός και το φαράγγι της Σαμαριάς, θα περάσετε από το χωριό Λάκκοι, που είναι χτισμένο σε βαθμίδες πάνω σε ένα καταπράσινο λόφο και είναι από τα ομορφότερα χωριά στην Κρήτη με ιστορία που ξεκινά από την εποχή του Βυζαντίου.
Λίγα χιλιόμετρα παρακάτω φτάνουμε στο οροπέδιο του Ομαλού σε υψόμετρο 1050 μέτρα. Στον Ομαλό, που έχει έκταση 25.000 στρέμματα, θα βρείτε εστιατόρια και μικρά ξενοδοχεία που λειτουργούν όλο το χρόνο.
Η είσοδος στο φαράγγι της Σαμαριάς ή Ξυλόσκαλο όπως λέγεται η περιοχή. Το βουνό με τα γκρίζα βράχια είναι το όρος Γκίγκιλος, που υψώνεται 2080 μέτρα πάνω από τη Σαμαριά. Το όνομα Γκίγκιλος σημαίνει «σάπιος» και το βουνό ονομάστηκε έτσι εξαιτίας της σαθρότητας των πετρωμάτων του.
Στο Ξυλόσκαλο το υψόμετρο είναι 1227 μέτρα και από εδώ θα αγοράσετε το εισιτήριο για να μπείτε στη Σαμαριά.
Απέναντι ακριβώς από το Ξυλόσκαλο υψώνεται ο εντυπωσιακός Γκίγκιλος με τις κάθετες πλαγιές που ακόμα και τον Ιούνιο μπορεί να διατηρούν λίγο χιόνι μέσα σε χαράδρες που δεν βλέπει ο ήλιος. Οι γκρεμοί του Γκίγκιλου είναι δημοφιλείς στους αναρριχητές ακόμα και όταν έχουν καλυφτεί από χιόνι και πάγο (αναρρίχηση σε πάγο).
Η κατάβαση στο φαράγγι ξεκινά και κατεβαίνουμε το φιδογυριστό μονοπάτι με τα σκαλοπάτια.
Χάρη στα σκαλοπάτια η κατάβαση γίνεται ευκολότερα και με ασφάλεια. Ωστόσο σε πολλά σημεία οι πέτρες έχουν λειανθεί από τη συνεχή χρήση και θα είναι καλύτερα να φοράτε τα κατάλληλα παπούτσια που να μην γλιστρούν και να στηρίζουν σωστά τα πόδια σας.
Τα πρώτα χιλιόμετρα μέσα στο φαράγγι είναι ευχάριστα και γίνονται στη σκιά ψηλών πεύκων και κυπαρισσιών.
Η Σαμαριά είναι καταπράσινη και δεν θυμίζει καθόλου τα άνυδρα, ερημικά τοπία που συναντάμε στην νοτιο-ανατολική Κρήτη. Οι εικόνες στη Σαμαριά μοιάζουν με ταξίδι στο χρόνο, πολλούς αιώνες πριν, όταν ολόκληρη η Κρήτη καλύπτονταν από ψηλά δέντρα.
Σε όλη τη διαδρομή υπάρχουν βρύσες με κρύο, πεντακάθαρο νερό, οπότε δεν χρειάζεται να κουβαλάτε μεγάλη ποσότητα μαζί σας. Αρκεί ένα μικρό μπουκάλι που θα γεμίζετε κατά διαστήματα.
Επίσης σε πολλά σημεία στο φαράγγι υπάρχουν τουαλέτες .
Η φύση χαρίζει απλόχερα όμορφες εικόνες, που δεν υπακούουν σε κανόνες. Για παράδειγμα αυτός ο νεκρός κορμός που βρίσκεται πεσμένος στο έδαφος, αλλά μαγεύει με το σχήμα του και την υφή του.
Άλλο ένα δέντρο με ασυνήθιστη ομορφιά
Περπατώντας στη Σαμαριά θα συναντήσετε πολλές φορές το ποτάμι που κυλά μέσα στο φαράγγι.
Το τοπίο στον Αγιο Νικόλαο, το πρώτο σημείο που κάνουν στάση οι περισσότεροι μέσα στο φαράγγι.
Το εκκλησάκι Αγιος Νικόλαος που έχει χτιστεί πάνω στα ερείπια αρχαίου ναού του Απόλλωνα. Στην περιοχή αυτή πιστεύεται ότι βρισκόταν η αρχαία πόλη Καινώ.
Αιωνόβιο κυπαρίσσι δίπλα στον Αγιο Νικόλαο. Είναι ίσως το μεγαλύτερο και αρχαιότερο δέντρο που θα συναντήσετε στη Σαμαριά και οι άνθρωποι μοιάζουν μικροσκοπικοί μπροστά του.
Σωρός από πέτρες που σημαδεύει το μονοπάτι μέσα στο φαράγγι. Θα συναντήσετε πολλούς τέτοιους σε όλη την πορεία.
Η πορεία συνεχίζεται μέσα στο δάσος. Μακάρι όλα τα μονοπάτια στην Κρήτη να είχαν την υπέροχη αυτή σκιά και τον ίδιο δροσερό αέρα γεμάτο από το άρωμα των πεύκων.
Σπίτια στο χωριό Σαμαριά που βρίσκεται στην καρδιά του φαραγγιού. Εδώ ζούσαν άνθρωποι για χιλιάδες χρόνια αλλά ο οικισμός εκκενώθηκε το 1962, όταν η Σαμαριά ανακηρύχτηκε Εθνικός Δρυμός.
Απολαμβάνοντας την αναζωογονητική στάση στο χωριό της Σαμαριάς. Σήμερα εδώ μένουν οι φύλακες του φαραγγιού.
Δυό μικρά αγριοκάτσικα, τα γνωστά «κρι – κρι». Οσα ζουν εδώ έχουν εξοικειωθεί με τους ανθρώπους και θα τα δείτε συχνά ανάμεσα στα σπίτια του χωριού.
Το ιατρείο στη Σαμαριά στεγάζεται σε ένα απλό σπίτι αλλά με μεγάλη ιστορία. Εδώ το Μάιο του 1941 φιλοξενήθηκε η Ελληνική Κυβέρνηση με τον Πρωθυπουργό Εμμανουήλ Τσουδερό και τον Βασιλιά Γεώργιο τον 2ο με την ακολουθία του, μέχρι να αναχωρήσουν κρυφά για το Κάιρο. Στο σπίτι αυτό συντάχθηκε το τελευταίο διάταγμα της κυβέρνησης από ελληνικό έδαφος προς τον λαό της Ελλάδας για τη συνέχιση του αγώνα κατά των Γερμανών κατακτητών.
Ερειπωμένα σπίτια μέσα στο φαράγγι.
Η απίστευτη δύναμη της φύσης: δέντρο μεγαλώνει πάνω σε συμπαγή βράχο.
Μετά το χωριό τελειώνει η μεγάλη κατάβαση που ξεκινά από το Ξυλόσκαλο. Από δω και πέρα η κλίση του φαραγγιού είναι πιο ομαλή αλλά τα τοιχώματα του αρχίζουν να στενεύουν και έχουμε ξεκάθαρη την αίσθηση ότι βρισκόμαστε στο μεγαλύτερο φαράγγι στην Ευρώπη.
Τα μουλάρια χρησιμοποιούνται στη Σαμαριά για να μεταφέρουν υλικά, αλλά και ανθρώπους που τραυματίστηκαν στην πορεία (συνήθως διαστρέμματα) και δεν μπορούν να περπατήσουν την υπόλοιπη διαδρομή.
Πλατάνια φυτρώνουν στις όχθες του ποταμού που κυλά αφρισμένος μέσα στο φαράγγι, ειδικά τον Μάιο και τις αρχές Ιουνίου. Αν έρθετε στη Σαμαριά τον Ιούλιο και τον Αύγουστο το νερό θα είναι πολύ λιγότερο.
Οι περίφημες Σιδερόπορτες, το πιο στενό σημείο στη Σαμαριά. Εδώ το φαράγγι έχει πλάτος 3 μέτρα μονάχα.
Περπατώντας στο γεφυράκι για να περάσουμε τις Σιδερόπορτες.
Οι Σιδερόπορτες όπως φαίνονται αφού περάσουμε.
Ολόκληρη η γεωλογική ιστορία της Κρήτης είναι αποτυπωμένη στα πετρώματα του φαραγγιού.
Αφού περάσουμε από τις Σιδερόπορτες το φαράγγι ανοίγει και το τοπίο χάνει την αγριάδα του.
Ο έλεγχος των εισιτηρίων όσων βγαίνουν από το φαράγγι σημαδεύει το τέλος του Εθνικού Δρυμού της Σαμαριάς.
Σφακιανός φύλακας ελέγχει τα εισιτήρια. Τα μαύρα ρούχα είναι χαρακτηριστική ενδυμασία στους άνδρες στα Σφακιά. Ο έλεγχος των εισιτηρίων γίνεται για να διασφαλιστεί ότι κανείς δεν έμεινε μέσα στο φαράγγι, είτε ηθελημένα είτε από κάποιο ατύχημα.
Δίπλα στο σταθμό ελέγχου υπάρχουν αναψυκτήρια που προσφέρουν κρύα αναψυκτικά και χυμούς.
Το νερό ήταν αυτό που δημιούργησε το φαράγγι της Σαμαριάς διαλύοντας τα ασβεστολιθικά πετρώματα. Το φαράγγι βαθαίνει ακόμα χρόνο με το χρόνο, όπως φαίνεται στο σημείο αυτό, όπου ένα νέο μικρότερο φαράγγι δημιουργείται μέσα στο παλιότερο και μεγαλύτερο.
Το αφρισμένο νερό κυλά αδιάκοπα και διαλύει τα πετρώματα στο πέρασμα του.
Η έξοδος από το φαράγγι της Σαμαριάς όπως φαίνεται από ψηλά από το κάστρο πάνω από την Αγία Ρουμέλη.
Άλλη μια φωτογραφία της περιοχής στην έξοδο του φαραγγιού. Η Αγία Ρουμέλη, που είναι το τέλος της διαδρομής, απέχει ελάχιστα από εδώ.
Χάρτης που δείχνει το φαράγγι της Σαμαριάς από το Ξυλόσκαλο, ψηλά πάνω στα Λευκά Ορη, μέχρι την παραθαλάσσια Αγία Ρουμέλη. Το συνολικό μήκος του φαραγγιού είναι 18 χιλιόμετρα, αλλά τα 15 είναι μέσα στον Εθνικό Δρυμό. Με ένα χαλαρό ρυθμό θα χρειαστείτε 6 ώρες περίπου για να περπατήσετε όλη τη διαδρομή.